A formaldehid egy tömeges vegyipari termék, széles körű alkalmazási lehetőségekkel, egyszerű előállítási folyamattal és bőséges nyersanyagellátással. Amellett, hogy közvetlenül fertőtlenítőszerként, baktériumölő szerként és tartósítószerként használják, főként szerves szintézisben, szintetikus anyagokban, bevonatokban, gumiban, növényvédő szerekben és más iparágakban használják. Fő származékai többek között a paraformaldehid, a polioximetilén (POM), a fenolgyanták, a karbamid-formaldehid gyanták, az aminogyanták, az urotropin (hexametilén-tetramin) termékek és a poliolok. A faalapú lemezipar jól fejlett, és a formaldehid iránti kereslet jelentős.