La rockstar silenziosa che ha colorato gli imperi e condito le tue patatine fritte

Quando immagini il blu di Prussia, il primo pigmento sintetico moderno, la tonalità della " Grande Onda" di Hokusai e delle uniformi di Napoleone, stai in realtà immaginando il fantasma diCAS 14459-95-1 : Ferrocianuro di potassio triidrato , K₄[Fe(CN)₆]·3H₂O, noto anche come " prussiato giallo di potassa" .

Si presenta sotto forma di innocenti cristalli giallo limone, solubili in acqua, piacevolmente privi di grumi nel sale della colazione. Eppure, ogni cubetto da 422 g nasconde una storia lunga 3 miliardi di anni: ferro che un tempo roteava nel nucleo di una stella morente, carbonio e azoto forgiati nelle fiamme di una supernova, ora parcheggiati sul banco del tuo laboratorio.

Nel 1706 un colorista berlinese riscaldò sangue e potassa con ferro, ossidendo accidentalmente una parte del ferro, per poi ridurlo nuovamente. Il precipitato blu intenso era il blu di Prussia , Fe₄[Fe(CN)₆]₃, il primo pigmento metallico coordinato, più economico e stabile del blu oltremare macinato dal lapislazzuli.

Ma il vero mago è il sale di potassio rimasto in soluzione. I chimici scoprirono che poteva:
1. Eliminare il cesio e il tallio dai pazienti avvelenati (i kit moderni del pronto soccorso ne sono ancora provvisti).
2. Nanoparticelle magnetiche di blu di Prussia per batterie di nuova generazione e stoccaggio dell'idrogeno.
3. Rileva rame, zinco e ferro a livelli di ppb: lascia cadere un granello su carta cromatografica e osserva gli anelli arcobaleno sbocciare.

L'agente antiagglomerante alimentare E536 mantiene il sale cristallino anche durante l'umidità monsonica.
Tossicità? Sorprendentemente bassa: i ratti ne mangiano grammi per chilo.
BUT aggiungendo acido caldo (o anche succo gastrico acido in megadosi) il cianuro strettamente legato si sgancia trasformandosi in gas HCN mortale.
Morale: rispetta il complesso, non flirtare mai con acidi forti fuori dalla cappa aspirante.

Suggerimenti per la conservazione:
1. Conservare in una bottiglia ambrata ermetica (la luce ossida lentamente Fe²⁺ → Fe³⁺, tingendo il brodo di verde).
2. Etichettare sia il nome chimico che il numero CAS 14459-95-1 : gli enti regolatori amano la tracciabilità.
3. Tenere lontano da acidi, ossidanti, polveri di alluminio e rame per evitare il rilascio di cianuro o l'esotermia.

Dagli atomi forgiati dalle stelle alle xilografie giapponesi, dagli abiti da battaglia agli agenti di contrasto per la risonanza magnetica, questo umile sale giallo dimostra che le più piccole note a piè di pagina della chimica spesso scrivono i capitoli più grandi della storia.