À quoi sert le chlorure de benzyle ?

Le chlorure de benzyle, de formule chimique C7H7Cl et de numéro CAS 100-44-7, est un important intermédiaire chimique organique. Il se présente sous la forme d'un liquide transparent incolore ou légèrement jaunâtre, à l'odeur piquante, et est miscible aux solvants organiques tels que l'éthanol et l'éther. Légèrement soluble dans l'eau, il se décompose facilement à l'air pour produire de l'alcool benzylique et de l'acide chlorhydrique par hydrolyse. Très réactif, il peut subir diverses réactions, telles que la substitution et l'addition. Il est largement utilisé comme intermédiaire important dans la chimie fine, notamment les colorants, les médicaments, les parfums et les pesticides.

Sous la double pression réglementaire de REACH et de l'EPA, plus de 60 % des capacités de production en Amérique du Nord et dans l'Union européenne ont opté pour des procédés écologiques, tels que la chloration photolytique continue et le recyclage du chlore gazeux. L'entreprise allemande Lanxess a porté son taux d'utilisation du chlore à 99 % grâce à une tour de circulation à ultraviolets LED. L'acide chlorhydrique, sous-produit, est directement fourni aux usines de phosphate alimentaire, éliminant ainsi les acides résiduaires et réduisant la consommation d'énergie de 15 % par tonne. Son procédé écologique réduit non seulement l'empreinte carbone, mais fournit également des matières premières à faible teneur en humidité et en chlore libre pour des applications haut de gamme telles que les agents de nettoyage pour l'électronique, les photo-initiateurs et les solvants spéciaux. Son taux de croissance annuel dépasse 8 %, un chiffre bien supérieur à celui des médicaments traditionnels, des pesticides et des parfums. La tendance la plus marquante du côté de la demande provient des panneaux OLED dans l'UE. La capacité de production maintiendra un taux de croissance annuel de 8 % au cours des trois prochaines années, ce qui correspond à une pénurie annuelle de chlorure de benzyle de haute pureté de 2,3 millions de tonnes, une pénurie qui continue de s'aggraver. Par conséquent, bien que la taille du marché mondial du chlorure de benzyle soit d'environ 2,17 milliards de dollars américains en 2024, avec un taux de croissance annuel composé d'environ 5 % de 2025 à 2032, la gamme de produits haut de gamme devrait doubler de vitesse, devenant la seule voie « prix et quantité en hausse » sur un marché en déclin.